Retinopatia diabetica – Dott. Andrea Passani
La retinopatia diabetica è una complicanza del diabete che colpisce gli occhi. È causata dai livelli elevati di zucchero nel sangue che danneggiano i piccoli vasi sanguigni della retina, la parte posteriore dell’occhio responsabile della visione. Questa condizione è più comune tra le persone con diabete di tipo 1 e di tipo 2 e può svilupparsi nel corso degli anni se il diabete non è ben controllato.
Che cos’è il diabete?
Come descritto in questo articolo dell’Istituto Superiore di Sanità, il diabete è una malattia cronica caratterizzata dalla presenza di elevati livelli di glucosio nel sangue (iperglicemia) e dovuta a un’alterata quantità o funzione dell’insulina. L’insulina è l’ormone, prodotto dal pancreas, che consente al glucosio l’ingresso nelle cellule e il suo conseguente utilizzo come fonte energetica. Quando questo meccanismo è alterato, il glucosio si accumula nel circolo sanguigno.
Nel diabete tipo 1, il pancreas non produce insulina a causa della distruzione delle cellule ß che producono questo ormone: è quindi necessario che essa venga iniettata ogni giorno e per tutta la vita. La velocità di distruzione delle ß-cellule è, comunque, piuttosto variabile, per cui l’insorgenza della malattia può avvenire rapidamente in alcune persone, solitamente nei bambini e negli adolescenti, e più lentamente negli adulti.
Il diabete tipo 2 è la forma più comune di diabete e rappresenta circa il 90% dei casi di questa malattia. La causa è ancora ignota, anche se è certo che il pancreas è in grado di produrre insulina, ma le cellule dell’organismo non riescono poi a utilizzarla. In genere, la malattia si manifesta dopo i 30-40 anni e numerosi fattori di rischio sono stati riconosciuti associarsi alla sua insorgenza. Tra questi: la familiarità per diabete, lo scarso esercizio fisico, il sovrappeso e l’appartenenza ad alcune etnie.
Esistono due forme principali di retinopatia diabetica: non proliferante e proliferante. Nella retinopatia non proliferante, i vasi sanguigni della retina possono sviluppare piccole perdite o rigonfiamenti, noti come microaneurismi. Questi cambiamenti possono causare perdita di liquido o sangue nella retina, portando a visione offuscata o distorta. Con il tempo, la retinopatia può progredire alla forma proliferante, in cui i vasi sanguigni danneggiati stimolano la crescita di nuovi vasi sanguigni anormali. Questi nuovi vasi possono essere fragili e causare emorragie all’interno dell’occhio, portando a gravi perdite di visione.
La retinopatia diabetica può essere asintomatica nelle fasi iniziali ma i sintomi possono includere visione offuscata, punti oscuri nella visione e difficoltà a vedere di notte. Per diagnosticare la retinopatia diabetica, è necessario un esame oftalmico completo con la dilatazione della pupilla per esaminare la retina.
La gestione della retinopatia diabetica coinvolge il controllo rigoroso del diabete per mantenere i livelli di zucchero nel sangue sotto controllo. In alcuni casi, potrebbe essere necessario trattare le aree di sanguinamento con l’Argon laser per sigillare i vasi sanguigni danneggiati o rimuovere i vasi anormali attraverso procedure chirurgiche quali la vitrectomia. In questo intervento, il chirurgo procede alla sostituzione del corpo vitreo, che viene aspirato con strumenti adatti alla microchirurgia e sostituito con una soluzione salina.
Al termine del trattamento, che dura dalle 2 alle 3 ore, entrambi gli occhi vengono bendati. Il trattamento deve essere adattato alla gravità della condizione e alle esigenze individuali del paziente.
La prevenzione è un elemento chiave nella gestione della retinopatia diabetica. Mantenere un controllo stretto del diabete attraverso una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e farmaci prescritti può ridurre il rischio di sviluppare questa condizione. é inoltre essenziale sottoporsi a esami oculistici regolari per rilevare eventuali cambiamenti nella retina e in modo da poter intervenire tempestivamente in caso di comparsa dei primi segni di retinopatia. Per questo motivo le linee guida internazionali raccomandano ai pazienti diabetici di effettuare almeno una visita oculistica completa all’anno.
In sintesi, la retinopatia diabetica è una complicanza oculare associata al diabete, che può portare a danni alla retina e alla visione. Il controllo del diabete, il monitoraggio regolare e il trattamento tempestivo sono fondamentali per prevenire la progressione della retinopatia e preservare la salute degli occhi.
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